Depois que as forças rebeldes invadiram Damasco no sábado, derrubando o governo do presidente Bashar al-Assad, milhares de prisioneiros saíram repentinos da prisão sonhada de Síria, liberados depois de anos de tortura, trauma e acreditando que a morte poderia vir a qualquer dia.

O Espaço de Terror na Sednaya Prisão

Na Sednaya Prisão, onde os prisioneiros foram torturados brutalmente, famintos e mortos, as pessoas gritaram de alegria, choraram e gritaram quando saíram pelas portas. Os salvadores tiraram cerca de 700 pessoas da prisão, disse Ammar Anselmo, um membro da diretoria dos Helmets Brancos, os primeiros voluntários da Síria. Mas a prisão era acreditada que detinha cerca de 3.000 - pelo menos 2.000 provavelmente foram mortos e enterrados, disse Anselmo. "Vamos encarar centenas de sepulturas em massa", disse ele. "Mas agora, estamos tentando observar o que aconteceu, tentando apoiar os vivos e fornecer serviços de emergência nas cidades."O grupo despachou cinco equipes de emergência especializadas para procurar prisioneiros presos atrás de portas escondidas e em subsolos não descobertos, mas, até segunda-feira, às cerca de 16:45, nenhum novo prisioneiro foi encontrado. Ainda assim, vídeos e fotos postados pelo grupo mostraram cães treinados olhando para o chão e cavando entre as ruínas."Sednaya é uma prisão onde você deseja morrer tantas vezes quanto você pode contar", disse Omar Alshogre. "Eles deixam você sofrer muito devagar. Eles querem que você quebre, fisicamente e mentalmente, muito antes de morrer."Alshogre, agora o diretor de assuntos de prisioneiros na Tarefa de Emergência Síria, passou 10 meses na prisão depois de ficar por mais de dois anos na Filial 215, outra unidade de detenção em Damasco conhecida por tortura e execuções.Na Sednaya, uma prisão política, muitos de seus companheiros de detenção eram altamente educados - médicos, advogados, psicólogos, professores e engenheiros, disse ele. Os prisioneiros não eram permitidos falar ou gritar sob tortura, e todas as conversas eram sussurradas. Eles foram forçados a carregar os corpos de seus companheiros de prisioneiros que foram executados. O cheiro do carne queimada impregnava as células.Em junho de 2015, a mãe de Alshogre pagou oficiais da prisão para estagear uma execução simulada. Durante dois dias, os guardas da prisão perguntaram a ele como ele queria morrer antes de o empurrar para o chão, apontando um revólver para ele e atirando."Sednaya é o lugar mais escuro da Síria, e é por isso que dezenas de milhares de sírios agora estão fora das portas da prisão tentando ver se há algum canto que ainda não foi aberto", disse Alshogre."É um momento incrível", disse ele. "Sonhei com esse momento por muito tempo."

A Procura Desesperada de Família

Já que a queda do regime de Assad e a abertura de prisões em todo o país trouxeram memórias inundando de colegas que desapareceram e morreram nas instalações secretas. Mehchy sabe sírios que foram informados que seus parentes presos, enquanto outros saíram para encontrar o seu cadáver na porta de entrada."Quando você entra na prisão, você acredita que você vai morrer", disse ele. "Quando eles são livres, eles sentirão que eles têm outra vida."Agora, muitos de os amigos de Mehchy estão entre aqueles que estão procurando por familiares que desapareceram anos atrás. Um amigo aprendeu que seu pai, que foi preso em 2015, está vivo, mas ainda não o encontrou."Os prisioneiros foram liberados sem nenhum meio de alcançar seus familiares", disse ele. "Eles não têm telefone celular, não têm dinheiro para pegar um táxi."Outros têm sérios problemas de saúde ou estão tão traumatizados que não podem falar. Um infográfico em árabe sobre o tratamento do síndrome de reavaliação, uma condição grave resultante da fome crônica, estava amplamente presente nas redes sociais após a abertura das prisões.Por enquanto, os sírios precisam do espaço para reconstruir-se, fisicamente e emocionalmente, disse ele."Nós precisamos de tempo... também para se recuperar psicologicamente."