A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) anunciou na segunda-feira a proibição do uso de dois solventes cancerígenos comuns que ativistas têm alvoado por décadas. Esses solventes, o tricloroetileno (TCE) e o percloretileno (PCE), são amplamente utilizados em várias indústrias e podem causar sérios danos à saúde humana.

Descubra as consequências da proibição dos solventes cancerígenos pela EPA.

O Tratamento do TCE

Desde os anos 1920, o TCE tem sido um dos solventes mais frequentemente utilizados na indústria. É um composto orgânico volátil sem cor que é usado como agente limpador e desgregeant, principalmente para metal. Além disso, é utilizado em tintas, selantes, revestimentos e alguns produtos automotivos como limpadores de freios. No entanto, devido a sua ampla utilização, o TCE também se tornou um contaminante significativo na água potável nos EUA. De acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), entre 4,5% e 18% das fontes de água potável testadas anualmente pela EPA apresentam alguma contaminação pelo TCE, servindo cerca de 19 milhões de pessoas. Um exemplo claro é a Base Naval de Camp Lejeune, no Carolina do Norte, que foi fortemente afetada pela contaminação pelo TCE. De 1975 a 1985, um período em que a água na base era conhecida como contaminada por compostos orgânicos voláteis, os níveis de TCE na água foram 70 vezes superiores à quantidade permitida, conforme um estudo. Marinheiros que estavam estacionados na Base de Camp Lejeune nesse período tinham um risco 70% maior de doença de Parkinson do que aqueles que serviram em um posto em todo o país. Esses problemas causaram centenas de milhares de reclamações contra o governo federal. Mesmo em baixas concentrações, a exposição ao TCE é conhecida por causar câncer, linfoma não Hodgkin, problemas no sistema nervoso e imunológico, problemas reprodutivos, danos no fígado e rins e outros problemas de saúde significativos. A maioria das pessoas expostas ao químico recebe-o através da água potável. Aqueles que trabalham com o TCE também podem enfrentar problemas de saúde sérios, conforme o CDC. Sob a nova proibição, a maioria dos usos do TCE será proibido dentro de um ano, embora a EPA ainda esteja finalizando alguns detalhes. Existem um número limitado de situações em que os locais de trabalho receberão mais tempo para eliminá-lo gradualmente, mas esses trabalhadores terão regras em vigor para o manejo seguro. Esses exceções incluem alguns usos do TCE para limpar partes aéreas e dispositivos médicos; seu uso na fabricação de separadores de baterias e refrigerantes; e em sistemas de transporte, segurança e defesa. Algumas das prazos foram ajustados após a recepção de comentários públicos sugerindo que a eliminação gradativa levaria mais tempo em algumas indústrias.

O Problema do PCE

O PCE é um líquido volátil sintético usado por lavadores a seco, acabadores de tecidos e fabricantes de metal. Pode ser encontrado em repelentes à água, lubrificantes de silicone, remédios para manchas, limpadores de madeira e adesivos. É um limpador popular porque não é inflamável, mas cientistas têm conhecido por décadas seus problemas de saúde. O PCE, também chamado PERC ou tetracloroetileno, pode causar vários tipos de câncer, incluindo câncer de cérebro, fígado, rins e testículos. Também pode danificar o fígado, os rins, o sistema imunológico, o sistema nervoso e o sistema reprodutivo. A maioria da exposição ao PCE ocorre quando ele evapora no ar, conforme a EPA; também pode escorregar para o solo e contaminar a água potável, como o TCE. As pessoas mais propensas a serem expostas a ele são aquelas que trabalham com ele, como lavadores a seco, mas também aquelas que vivem perto de locais de trabalho estão expostas a níveis mais altos de PCE no ar. Mais de 5% da população dos EUA usa água de sistemas comunitários que tem uma concentração de PCE que excede os padrões governamentais, de acordo com dados governamentais. A EPA está finalizando uma eliminação gradativa de 10 anos do solvente no lavamento a seco em maioria dos casos. As datas de conformidade dependem do momento em que o lavador a seco comprou as máquinas que usam o químico, com as máquinas mais antigas sendo eliminadas mais rapidamente do que as novas. A EPA disse que muitos lavadores a seco já começaram a fazer a transição para outros produtos químicos e que o uso do PCE em "máquinas de lavagem a seco recentemente adquiridas" será proibido após seis meses. A EPA vai exigir que as empresas eliminem rapidamente o uso do PCE em muitos usos industriais e comerciais, a maioria dos quais serão totalmente eliminados em menos de três anos. A agência disse que a maioria das empresas pode usar produtos alternativos que já estão no mercado. Os locais de trabalho que são importantes para a segurança nacional, a avião e a infraestrutura crítica serão permitidos a usar o PCE em situações controladas, conforme a EPA, mas haverá regras rigorosas de proteção do trabalhador em vigor. As regras aprovadas nos últimos dias de uma administração presidencial estão sujeitas ao ato de revisão congressional, que permitiria ao Senado incoming reverter as novas regulamentações. O Environmental Working Group, uma organização que tem estado advogando por uma proibição do TCE por anos, disse que a proibição é uma " vitória crucial " nos esforços para lidar com os danos à saúde que esse químico pode causar. " A regra final da EPA vai ajudar a finalmente terminar a maioria dos usos desse químico perigoso ", disse a Dra. Tasha Stoiber, uma cientista senior da organização.