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Milhares exploram a prisão mais horrível da Síria, mas não encontram sinais de seus entes queridos

2024-12-10

DAMASCUS, Syria (AP) — A massive exodus of tens of thousands from all corners of Syria led them to a fateful destination. After the downfall of their long-time oppressor, former President Bashar Assad, their first stop was Saydnaya Prison. Renowned for its atrocities, it had long been dubbed "the slaughterhouse."

Hope and Despair

For the past two days, these seekers have been desperately searching for signs of their loved ones who vanished years or even decades ago within the secretive and sprawling prison just outside Damascus. However, on Monday, hope transformed into despair. As they opened the heavy iron doors lining the hallways, they found the cells empty. With sledgehammers, shovels, and drills, they pounded holes in floors and walls, hoping to uncover secret dungeons or chase the sounds they believed came from underground. But to no avail.

The Search Begins

When insurgents freed dozens of people from the Saydnaya military prison on Sunday, hope surged. But since then, very few have been found. Ghada Assad, breaking down in tears, rushed from her Damascus home to the prison on the capital's outskirts, hoping to find her brother who was detained in 2011 during the protests that would later turn into a long and grueling civil war. She had no idea why he was arrested. "My heart has been burned over my brother. For 13 years, I kept looking for him," she said.

Civil defense officials helping in the search were as puzzled as the families. It seemed that fewer people were held here in recent weeks. But the searchers refused to give up, a testament to the powerful hold that Saydnaya holds in the minds of Syrians as the heart of Assad's brutal police state.

Amnesty International's Findings

In 2017, Amnesty International estimated that 10,000-20,000 people were being held at Saydnaya at that time, coming from all sectors of society. It was said that they were effectively marked for "extermination." Thousands were killed in frequent mass executions, as testified by freed prisoners and prison officials. Prisoners endured constant torture, intense beatings, and rape. Guards would regularly collect the bodies of inmates who died overnight due to injuries, diseases, or starvation. Some inmates even fell into psychosis and starved themselves.

Khairiya Ismail, 54, had two sons detained in the early days of the protests against Assad. One of them came to visit her after she herself was detained. She was accused of helping her son evade military service and spent eight months in Adra prison. "They detained everyone," she said. An estimated 150,000 people have been detained or gone missing in Syria since 2011, and tens of thousands are believed to have passed through Saydnaya.

The White Helmets' Efforts

Ghayath Abu al-Dahab, a spokesman for the White Helmets, said that five teams with two canine teams came to Saydnaya to assist in the search. They even brought in the prison electrician who had the floor plan and went through every shaft, vent, and sewage opening. So far, there were no answers. He said the civil defense had documents showing more than 3,500 people were in Saydnaya until three months before the fall of Damascus, but the number might have been less by the time the prison was stormed.

"There are other prisons," he added. "The regime had turned all of Syria into a big prison." Around the Y-shaped main building of the prison, everyone continued to search, convinced that they could find some hidden chamber with detainees, alive or dead.

The Empty Wards

In the wards, rows of cells were empty. Some had blankets, a few plastic pots, or a few names scribbled on the walls. Documents with names of prisoners were strewn in the yard, kitchen, and other places. Families frantically searched for their loved ones' names. A brief protest broke out in the prison yard when a group of men chanted for the prison warden. Calls on social media urged anyone with information about the secret cells to come forward.

Firas al-Halabi, one of the prisoners freed when insurgents first broke into Saydnaya, returned on Monday. Those searching crowded around him, whispering names of relatives to see if he knew them. He spent four years in a cell with 20 others, surviving on a quarter loaf of bread and some burghul. He suffered from tuberculosis due to the cell conditions and was tortured by electrocution and constant beatings. He was even thrown into solitary for simply praying in his cell.

The Final Search

Just before sundown on Monday, rescue teams brought in an excavator to dig deeper. But late at night, the White Helmets announced the end of their search, stating in a statement that they had found no hidden areas in the facility. "We share the profound disappointment of the families of the thousands who remain missing and whose fates are unknown."

Em uma semana chocante, um jovem de 26 anos foi acusado de matar o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, no meio da cidade de Nova York. Luigi Mangione foi detido em um McDonald's na cidade de Altoona, no estado de Pensilvânia, a cerca de 280 milhas (450 quilômetros) a oeste de Nova York. Um graduado da Ivy League de uma família prominente no Maryland, ele foi encontrado em posse de um arma e um documento manuscrito que indicava "motivação e mentalidade", segundo a polícia.

Arresto e Primeiros Processos

Mangione então apareceu em um tribunal no Pensilvânia para ser apresentado com cinco contagens iniciais e foi negado o fiança. Poucos horas depois, os investigadores da Nova York o acusaram de homicídio e quatro outros contos, incluindo cargos de armas.O Sr. Thompson, de 50 anos, foi mortamente atingido na espinha na manhã de ultima quarta-feira fora do Hilton Hotel no Midtown Manhattan, onde a UnitedHealthcare, a gigante do seguro médico que ele dirigia, estava realizando uma reunião de investidores. A polícia afirma que ele foi alvo de um assassinato planejado.Mangione está presos no Pensilvânia, onde foi formalmente acusado de posse de uma arma sem licença, falsificação e fornecer identificação falsa à polícia. Ele estava presos nas munhas e nos tornozelos quando apareceu no tribunal lá na manhã anterior. Vestindo calças jeans e uma camiseta azul escura, Mangione parecia calmo durante a audiência, olhando de vez em quando para aqueles presentes, incluindo a mídia.

Busca Massiva e Descobrimento do Suspeito

A tiroteia da semana passada desencadeou uma grande busca ao fugir, com os investigadores da Nova York usando um dos sistemas de vigilância digitais mais grandes do mundo, juntamente com cachorros policiais, drones e nadadores em um lago no Central Park para procurar o atacante. Os investigadores revelaram que encontrar Mangione foi um grande surpresa, pois não tinham seu nome em uma lista de suspeitos antes de segunda-feira. Foi, finalmente, um cliente do McDonald's em Altoona que reconheceu o suspeito pela cobertura na mídia e alertou um funcionário, que, em seguida, avisou a polícia. Quando os policiais chegaram, Mangione mostrou-lhes um cartão de motorista falso do New Jersey com o nome Mark Rosario, disse os papéis do tribunal. "Ele ficou quieto e começou a tremer" quando um oficial perguntou se ele tinha estado recentemente em Nova York, acrescenta a queixa criminal. Quando lhe disseram que seria preso se mentisse sobre seu nome, ele deu seu nome real, segundo os papéis do tribunal. Perguntado por que mentiu, ele disse aos oficiais que "claro que não devia ter feito isso".Uma busca em seu saco de viagem revelou o que a polícia chamou de "arma fantasma" - que poderia ter sido impressa por 3D - e um carregador carregado com seis rodas de munição de 9mm. Os procuradores disseram que ele também estava levando um passaporte dos Estados Unidos e 10.000 dólares em dinheiro, 2.000 deles em moeda estrangeira, embora Mangione contestasse a quantia no tribunal.

Documento Manuscrito e Suspeitas

Um documento manuscrito de três páginas encontrado em sua posse sugeriu que ele abrigava "mal-dizer para a América corporativa", disseram os funcionários. Os investigadores dizem que as palavras "negarem", "defendam" e "deponham" estavam escritas nas cascas encontradas no local do assassinato do Sr. Thompson. Os funcionários acreditam que isso pode ser uma referência a o que os críticos chamam das "três Ds do seguro" - táticas usadas pelas empresas de seguro para rejeitar reclamações de pagamento por pacientes no complicado sistema de saúde americano.Antes do dia, a Comissária de Polícia da Nova York, Jessica Tisch, disse que a arma e o silenciador apreendidos pelos investigadores do suspeito eram "ambos consistentes com a arma usada no assassinato" do Sr. Thompson.

Família e História do Suspeito

A família de Mangione disse que estavam "chocados e devastados" com seu arresto. "Oferecemos nossas orações para a família do Brian Thompson e pedimos que as pessoas orem por todos os envolvidos", disse seu declaração, que foi postada na internet na tarde de segunda-feira pelo primo do acusado, o legislador estadual do Maryland, Nino Mangione.Como adolescente, Mangione frequentou uma escola particular para meninos no Maryland, onde era o valedictorian da classe, um título geralmente concedido a alunos com as melhores notas. Ele graduou-se da Universidade de Pensilvânia, uma universidade da Ivy League.Seu perfil no LinkedIn diz que ele trabalhou como engenheiro de dados na Califórnia. A TrueCar, um site para compradores de carros, confirmou que ele havia trabalhado lá, mas saiu em 2023. O último endereço conhecido de Mangione era em Honolulu, Hawaii.Vários posts em uma conta no X, anteriormente o Twitter, que pareciam pertencer a Mangione sugeriram que amigos tinham estado tentando o alcançar, com uma pessoa postando em outubro que "ninguém o tem ouvido em meses".

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